Il caffè è il seme di un frutto. La pianta del caffè appartiene alla famiglia delle Rubinacee, genere Coffea. Cresce nei climi caldi e generosi dei Tropici. E’ una pianta delicata che ha bisogno di molta attenzione perché i suoi frutti non arrivano a maturazione tutti insieme. Per questo è necessario ripetere diverse volte il controllo e procedere alla raccolta in modo accurato. Dopo ogni pioggia infatti, si apre una nuova fioritura di candidi e profumatissimi petali e la pianta si arricchisce contemporaneamente di fiori, frutti verdi non maturi e drupe gialle o rosso acceso che custodiscono due semi di forma allungata, con le pareti lisce combacianti e un solco mediano: i chicchi. Nel mondo esistono circa un centinaio di specie di Coffee, ma quelle riconosciute come importanti ai fini commerciali sono solo una decina. Si differenziano l’una dall’altra per l’altezza del fusto, la varietà delle foglie, il profumo del fiore, la grandezza ed il colore dei semi, il gusto, il contenuto di caffeina e la resistenza alle avversità climatiche. Le più diffuse, coltivate e conosciute sono la Coffea Arabica, la Coffea Canephora e la Coffea liberica. La Coffea Arabica fu coltivata per la prima volta nell’odierno Yemen e costituisce il 60% della produzione mondiale di caffè. E’ una specie molto pregiata ma al tempo stesso delicata. E’ coltivata e selezionata da diversi secoli, i suoi semi sono piuttosto piccoli dalla forma appiattita e allungata, di colore verde-rame e di un profumo intenso. Cresce rigogliosamente nelle zone tropicali tra gli 800 e i 2.200 metri, all’ombra degli altri alberi, in terreni ricchi di minerali a una temperatura ideale di 20°C.